De Lahngut-Hof met zijn 2,5 hectare grote boomgaarden ligt in Niederlana op 300 meter boven zeeniveau. Het dorp ten zuiden van de stad Merano/Meran staat bekend om zijn parochiekerk met het laatgotische vleugelaltaar van schilder-beeldhouwer Hans Schnatterpeck. Bovendien ligt in deze gemeente het grootste appelteeltgebied van Zuid-Tirol. De boerderij is een ideale uitvalsbasis voor mooie wandelingen en fietstochten in de omgeving. Op de begane grond heeft Karlheinz Windegger zijn houtdraai-atelier ingericht met uitzicht op de appelbomen. De gietijzeren draaibank vormt het centrale punt van zijn atelier. Hier brengt de enthousiaste houtdraaier vele uren door en creëert hij de meest uiteenlopende houten kunstobjecten.

“Wat mij aan hout zo fascineert, is dat het niet vlak of effen is”, vertelt Karlheinz Windegger. Vlammend loofhout, kwastig appelhout, een knoestig oud blok: de 50-jarige landbouwer gebruikt het liefst hout dat door de natuur is getekend. “Ik vind het schitterend om deze oneffenheden zo goed mogelijk tot leven te brengen. Glad hout ziet er daarentegen al gauw machinaal uit.” In 2005 is hij met houtdraaien begonnen en sindsdien heeft dit oude ambacht hem niet meer losgelaten. Vooral in de wintermaanden brengt hij veel tijd door in zijn atelier. De kunstzinnig vormgegeven objecten verraden dat hij hier heel wat uren heeft doorgebracht. “Houtdraaien is voor mij een ware passie”, aldus Karlheiz Windegger, die in 2009 zijn eigen houtdraai-atelier heeft geopend.

Elk stuk uit het atelier van Karlheinz Windegger is uniek. Gezien zijn werkomgeving midden tussen de appelbomen is het niet verwonderlijk dat hij het liefst met appelhout werkt. Daarnaast werkt hij ook graag met kersen-, noten-, essen- en beukenhout uit zijn eigen bos. Meestal gebruikt hij voor zijn kleine kunstwerken de dwarsdraaitechniek, waarbij hij dwars op de houtnerf draait. Welke vorm het hout uiteindelijk aanneemt, wordt pas in de loop van het werk duidelijk. Bij het maken van schalen en vazen draait Windegger eerst de buitenkant, daarna holt hij de binnenkant uit. “Ik laat me door het hout inspireren, het geeft zelf de geschikte vorm aan”, beschrijft de houtdraaier zijn werkwijze. Om dit werk goed te kunnen doen, heb je veel gevoel nodig: “Het belangrijkste is dat je het hout laat spreken en niet tegen de nerf in werkt.”

De vormen en kleuren van het hout geven de fantasie en creativiteit van de houtdraaier soms vleugels. Op zijn repertoire staan zowel houten sieraden, bollen, schalen en vruchten als kleine en grote vazen. “Ik ben vooral geïnteresseerd in de veelzijdigheid en het kunstzinnige aspect en minder in het feit of de voorwerpen gebruikt kunnen worden”, benadrukt Karlheinz Windegger. Als het werkstuk klaar is, krijgt het nog de finishing touch: het hout wordt met de hand geslepen en gepolijst, met een paar druppels natuurlijke olie behandeld en tot slot gedroogd. Individualiteit is voor deze kunstenaar het belangrijkst. “Van hout kun je eindeloos veel mooie en sprekende voorwerpen maken.” Hij heeft dan ook nog volop ideeën voor prachtige objecten van gedraaid hout.